N.º 6 - Marcas de depósito de envases para consumidores y devoluciones manuales, códigos de barras para una contabilidad precisa

La contaminación por plásticos en los océanos, los costes de gestión de residuos y los objetivos de recogida obligatorios están haciendo que cada vez más gobiernos conviertan la gestión sostenible de los recursos en una prioridad. Una política que se está discutiendo activamente es la idea de dar un valor a los residuos, incentivar a la población a recogerlos para su reciclaje. Se trata de un enfoque especialmente popular para los artículos que se suelen desechar y acaban en los océanos, como los envases de bebidas. Los sistemas de devolución de depósitos de envases (o las leyes sobre botellas) añaden un depósito al envase además del precio de la bebida, que se reembolsa cuando el consumidor lo devuelve para su reciclaje. Varios estados o países se han comprometido a actualizar los sistemas de depósito existentes o a desarrollar nuevos sistemas. En esta serie de artículos en curso y en su artículo técnico, "Recompensar el reciclaje: Aprendizaje de los sistemas de retorno de depósitos de mayor rendimiento del mundo", TOMRA explora las mejores prácticas que separan a los líderes en sistemas de devolución de depósitos de los rezagados.

Elemento clave n.º 6: Marcas de depósito de envases para consumidores y devoluciones manuales, códigos de barras para una contabilidad precisa

Para que un sistema de devolución de depósitos sea eficaz, los envases aptos para un depósito deben ser fácilmente identificables para los consumidores y el personal en los lugares de devolución manual. Para garantizar esto, es común que se imprima un texto estándar o un logotipo en cada envase de bebida apto.

Los códigos de barras tienen un propósito similar, lo que permite que la tecnología de reembolso automatizado, como las máquinas de vending inverso (RVM), reconozca y cuente cada envase con depósito como en la caja de un supermercado. Esta automatización proporciona los mismos pagos precisos, un nivel básico de seguridad y una contabilidad financiera justa al realizar un seguimiento de cada marca. Casi todos los sistemas de depósito del mundo cuentan con un sistema de registro basado en códigos de barras que puede identificar si los envases son aptos para su reembolso.¹ California y muchas provincias canadienses son las principales excepciones.

Los sistemas de depósito modernos también requieren o incentivan marcas de depósito únicas y códigos de barras específicos del mercado para evitar el reembolso fraudulento de envases que no tienen depósito y garantizar el cumplimiento. Esto, en última instancia, reduce los costes para el productor. Algunos propietarios de marcas utilizan voluntariamente estas marcas en los Estados Unidos cuando el beneficio es claro.

Si no es viable imprimir directamente etiquetas en los envases de bebidas (por ejemplo, en pequeñas cantidades de bebidas importadas), se puede comprar un adhesivo o sello al administrador del sistema central (CSA) y pegarlo en la etiqueta existente.

Sistema de devolución de depósitos

Los productores de bebidas pagan una tarifa para registrar sus productos en el Administrador del Sistema Central (CSA) del país, Infinitum. Esta organización privada sin ánimo de lucro dedicada a la industria de bebidas requiere que los envases de todos los distribuidores de bebidas participantes estén marcados con el logotipo del depósito, el valor del depósito y un código de barras. Los envases también deben enviarse a Infinitum para su aprobación antes del lanzamiento de un nuevo producto de bebidas, para garantizar que puedan ser leídos por la infraestructura de recogida automatizada.

Los productores de bebidas del país pueden elegir si desean utilizar un código de barras universal (que permita vender la bebida en cualquier mercado) o un código de barras exclusivo de Noruega. Los códigos de barras únicos conllevan tarifas más bajas para los productores, ya que evitan que los consumidores cobren depósitos por los envases comprados fuera de Noruega.

En el sistema noruego, todas las bolsas utilizadas para transportar los envases después de su recogida se pueden rastrear electrónicamente porque están etiquetadas con un chip de identificación por radiofrecuencia (RFID) único. Las bolsas, suministradas por Infinitum, se introducen en las zonas de almacenamiento de las RVM y se sellan con cinta de cierre integrada para evitar su manipulación.²

Croacia renovó su DRS en 2015 con la introducción por primera vez de marcas de envases con logotipo. Antes de este punto, los envases de depósito solo incluían texto pequeño y ninguna marca de depósito visual, lo que hacía que el proceso fuera confuso para los consumidores, especialmente para los hablantes no nativos.

California (EE. UU.)

El sistema de devolución de depósitos de California utiliza marcas visuales en botellas y latas, pero no códigos de barras, lo que abre la posibilidad al fraude. Los códigos de barras permiten que el equipo de reembolso automatizado verifique cada contenedor como apto para su depósito, pero, como señaló Eunomia en un análisis exhaustivo del sistema de California, la opción del estado de «pago por peso aumenta la posibilidad de que se reembolsen envases de fuera del estado y también envases no aptos».³  

Se estima que CalRecycle, el administrador del sistema central, gasta entre 40 y 200 millones de dólares anuales debido a la pérdida de ingresos por depósitos no canjeados como resultado de estándares de cuentas débiles y fraude transfronterizo.

Antes de lanzar el sistema de depósito en el estado de Nueva Gales del Sur, no era necesario que los multipacks de bebidas tuvieran códigos de barras individuales para cada envase. 

Esto habría creado una situación en la que un envase vendido individualmente sería aceptado por una RVM, pero los vendidos en multipacks serían rechazados en muchos casos. El gobierno actualizó los requisitos de etiquetado para añadir códigos de barras individualizados antes de que se implementara el sistema, con el fin de evitar la confusión de los consumidores y garantizar la equidad.

Los envases identificables permiten que el sistema funcione correctamente

Las marcas impresas en un envase de bebidas, ya sea un logotipo o un texto estándar, facilitan a los consumidores y al personal de los puntos de devolución manual la identificación de si un envase es apto para el DRS.
Sin embargo, en los sistemas de reembolso automatizados, el requisito de códigos de barras en los envases es crucial. Esto no solo ayuda a identificar si los envases son aptos para su reembolso, sino que también ayuda a aumentar la responsabilidad y a evitar el reembolso fraudulento de envases sin depósito.

Fuentes:

1 “Trashed: How California Recycling Failed and How to Fix It,” Consumer Watchdog. 2020. 
2 “Preventing & Mitigating Fraud in Deposit Refund Systems,” Eunomia Research & Consulting. 2018.
3 “California’s Beverage Container Program: Reforms for a Sustainable Future,” Eunomia. 2018.