Hvad er den cirkulære økonomi?

Begrebet "cirkulær økonomi" er blevet et buzzword i politik, videnskab, innovation og endda inden for rengøringsprodukter. Men hvad er den cirkulære økonomi egentlig?

Opgør med den lineære økonomi

For det første hjælper det med at forstå, hvordan vores nuværende økonomiske model ser ud – en model, der desværre er det modsatte af en cirkulær økonomi. I den traditionelle "lineære" økonomi har vores ressourcer en livscyklus, der omfatter det at tage, fremstille og bortskaffe: Vi udvinder råmaterialer til fremstilling af produkter, vi bruger produkterne, og derefter bortskaffer vi dem som affald efter brug. Det skyldes enten, at produkterne er svære at genanvende, på grund af produktdesign eller vanskeligheder med at indsamle materialet, eller simpelthen fordi samfundet ikke "gider" at genanvende dem.

I den nuværende tag-fremstil-bortskaf-model går store mængder materiale bogstaveligt talt til spilde. Det er et ikke-bæredygtigt system for både mennesker, planet og overskud – da vores miljø og økonomier verden over er afhængige af en planet, der kun har begrænsede ressourcer. For eksempel viser estimater, at over 70 % af plastemballagen ender på lossepladsen eller, værre endnu, på gaderne og i vores have. Men det meste plast kan faktisk genanvendes flere gange – så når plast bortskaffes, går ikke kun selve materialet tabt, men også dets fremtidige værdi.

I alt er der produceret 8,3 milliarder ton plast siden 1950'erne – men kun 9 % er blevet genanvendt. Forskere estimerer, at 6,3 milliarder ton materiale er gået til spilde. Hvis vi fortsætter denne "business as usual"-kurs, har nyere forskning anslået, at 29 millioner ton plast vil ende i havet på årsbasis. Og det er kun plast; det omfatter ikke engang glas, aluminium eller materialer, der anvendes i byggeriet, såsom stål og cement.

Hvordan fungerer den cirkulære økonomi?

Cirkulær økonomi er en metode til systemdesign, der tilbyder hårdt tiltrængt forandring. Da det snarere er en tankegang eller en måde at opsætte et system på end en specifik teknologi eller ting, bruges begrebet ofte i mange forskellige sammenhænge. Cirkulær økonomi kan defineres som et regenerativt system, hvor vi omdefinerer, hvad vækst er, og sikrer os, at vi opbygger økonomier, der har en positiv effekt på den naturlige, sociale og økonomiske kapital. Den cirkulære økonomi er baseret på tre principper:

1. Design produkter for at undgå spild og forurening

2. Hold produkter og materialer i brug

3. Genopbyg naturlige systemer

En enkel måde at forstå konceptet på er at tænke på vores økonomier – vores systemer for, hvad vi køber, spiser og har på – som et træ. Et træ bruger sollys, næringsstoffer og vand fra jorden samt kuldioxid til at få grønne blade og producere ilt. Når efteråret kommer, falder disse blade ned på jorden. Efter vinteren absorberes næringsstofferne fra bladene tilbage i jorden, hvilket er nyttigt for enten dette ene træ eller endda træet ved siden af. Og sådan fortsætter det i uendelige cyklusser, hvor alt har et formål, og intet går til spilde. Kort sagt er det disse naturlige processer, som den cirkulære økonomi har til formål at efterligne.

Et vigtigt element i cirkulær økonomi er ideen om "design til genanvendelse". Genanvendelse kan referere til forskellige processer, men det vigtigste er, at materialer og produkter har mange livscyklusser, fordi de er designet på en måde, der opretholder værdi og kvalitet. Hvis du var en flaskeproducent, der var i gang med at lave en ny flaske, ville du spørge dig selv: Hvordan kan jeg fremstille denne flaske, så den kan genanvendes, når den er tom, og har den højest mulige værdi for flaskeproducenten og genindvindingsvirksomhederne?

En nylig undersøgelse understreger vigtigheden af genanvendelse, ikke kun for selve materialets skyld, men også for at reducere emissioner i forbindelse med produktionen. Særligt når det gælder plastmaterialer, udligner et ton genanvendt plastråstof i gennemsnit drivhusgasemissioner svarende til 1,9 ton CO2. Desuden genererer genbrugsmodeller, genanvendelse og ægte cirkulær økonomi for materialer (i modsætning til deponering og forbrænding) indtægter og grønne job. Genanvendelse er et af de vigtigste midler til en cirkulær økonomi, der sikrer, at der ikke går materiale til spilde, og at vi reducerer miljøomkostningerne ved forbrug.

Omsætning af den cirkulære økonomi i praksis

Cirkulære økonomier transformerer industrier og står højt på de politiske og sociale dagsordener globalt. Hos TOMRA bruger vi vores sensorbaserede teknologi til at muliggøre den cirkulære økonomi på flere måder. TOMRA Collection arbejder med løsninger til Clean Loop Recycling af drikkevarebeholdere. Ved at returnere dine tomme varer i en returautomat (RVM) giver du din flaske eller dåse det bedst mulige udgangspunkt for at blive en ny beholder. Det sker ved at bruge en særlig infrastruktur, der tager disse produkter tilbage med det formål at holde materialerne adskilt, samtidig med at de er mere rene og af højere kvalitet. Hos TOMRA Recycling arbejder vi med industriel teknologi i stor skala til at sortere blandet affald i forskellige materialetyper. Dette optimerer udbyttet og kvaliteten af genanvendelige materialer som plast, metaller og papir.